प्राकृतिक संसाधन का अर्थ है भूमि पर भूमि के नीचे एवं वायु में मौजूद वह सभी संसाधन जो प्रकृति द्वारा दिए जाते हैं यह प्राकृतिक संसाधन आर्थिक विकास का मार्ग निर्धारित करते हैं परंतु विकास के लिए प्राकृतिक संसाधन एक अनिवार्यता नहीं है क्योंकि विश्व में ऐसे उदाहरण मौजूद हैं जहां प्राकृतिक संसाधन की प्रचुरता नहीं है फिर भी विकसित देशों की श्रेणी में है वही प्राकृतिक संसाधनों वाले देश अल्प विकसित देशों की श्रेणी में है।
अर्थशास्त्रियों ने प्राकृतिक संसाधन अभिशाप की एक अवधारणा प्रस्तुत की जिसके अनुसार यह मानना है कि लोकतंत्र की स्थापना के लिए उस क्षेत्र में प्राकृतिक संसाधनों की कमी का होना आवश्यक है।
अर्थशास्त्री यह भी मानते हैं कि सरकार के राजस्व प्राप्ति के साधन लोकतंत्र की दशा और दिशा को तय करते हैं अगर सरकार के राजस्व का भाग जनता से प्राप्त होता है तो सरकार जनता के प्रति उत्तरदाई होती है परंतु अगर सरकार में शामिल व्यक्तियों के द्वारा राजस्व की व्यवस्था स्वयं कर ली जाती है तो वहां लोकतंत्र लगभग नहीं होता है।
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